Úvodní zápas nové sezony obstará televizní duel nováčka BK Loko BaliMania Plzeň s Děčínem. Právě Plzeň se do nejvyšší soutěže vrací po 14 letech, když získala divokou kartu České basketbalové federace a doplnila ligu po spojení Nymburka se Slavií. V NBL působila naposledy dvě sezony mezi lety 2010 a 2012.

Největší novinkou jubilejního ročníku je počet míst v Lize mistrů. České kluby budou poprvé bojovat hned o tři přímé vstupenky, což je v evropském měřítku mimořádné. Stejný počet mají mít pouze Turecko a Řecko, čtyři místa pak Španělsko. K posílení české pozice významně přispěl Nymburk svými výsledky v posledních třech sezonách.

Dvacetinásobný český mistr se po červnovém titulu s NBL rozloučil v dosavadní podobě. Po fúzi s pražskou Slavií vznikl nový tým SK Slavia Praha ERA NBK, který bude domácí ligové zápasy hrát na pražské Královce. V Lize mistrů převzal evropské nástupnictví po Nymburku a své domácí duely odehraje v pardubické enteria areně.

Premiéru v Lize mistrů absolvují také Pardubice. Beksa se v minulé sezoně poprvé v samostatné české lize probojovala do finále pod vedením Jana Šotnara, jenž už podruhé získal ocenění Kouč sezony. Také pardubický tým bude domácí zápasy Ligy mistrů hrát v enteria areně.

Třetím českým účastníkem evropských pohárů je BK Opava. Obhájce ligového bronzu po neúspěchu v kvalifikaci Ligy mistrů zamíří do FIBA Europe Cupu.

Význam letošního ročníku Ligy mistrů může ještě zvýšit chystaný projekt NBA Europe. Podle informací uvedených před startem sezony by oba finalisté soutěže měli získat právo proniknout do startovního pole jejího úvodního ročníku, který má začít už za rok.

Kluby byly během léta na přestupovém trhu velmi aktivní. Slavia získala šest nových zahraničních hráčů, přičemž zejména Ronaldo Segu, Javian McCollum a Travis Harper by měli vytvořit silnou sestavu na perimetru.

Pardubice udržely kompletní zahraniční osu týmu a přidaly amerického křídelníka Nicka Stampleyho. Opava posílila o reprezentanta Matěje Svobodu, Jalena Montgomeryho, Ethana Chargoise a Elijaha Tuckera.

Výrazný návrat hlásí Děčín. Po devíti letech se k Válečníkům vrací rozehrávač Tomáš Vyoral, který s klubem během svého prvního působení získal tři ligová stříbra. Vedle něj může dostat výraznější prostor také sedmnáctiletý Marek Houška, jenž absolvoval kemp Basketball Without Borders organizovaný NBA pro 80 nejlepších středoškoláků světa a dostal se do jeho desetičlenného All-Star týmu.

Řada týmů přivedla také vysoké podkošové hráče. Ostrava získala 216 centimetrů vysokého Andreho Screena, Brno dánského reprezentanta Jermainea Ballisagera Webba měřícího 213 centimetrů a Olomoucko 211 centimetrů vysokého Mannyho Batese.

Změnami prošel rovněž USK Praha, který angažoval zkušené české hráče Patrika Audu a Tomáše Kyzlinka i jednoho z nejlepších střelců islandské ligy Kennetha Douceta. Ústí posílili Američané Rhyjon Blackwell a Chayce Polynice, syn bývalého hráče NBA Oldena Polyniceho.

Před startem sezony drží významný historický milník opavský Jakub Šiřina. S 9548 body se v závěru minulého ročníku dostal před někdejšího ostravského střelce Marka Stuchlého, který nastřílel 9503 bodů, a stal se nejlepším střelcem historie samostatné české NBL.

Mezi aktivními hráči následují Ladislav Pecka z Ústí se 7296 body, Tomáš Vyoral z Děčína s 6951 a jeho spoluhráč Tomáš Pomikálek s 6567 body. Do první desítky patří také Kamil Švrdlík, Lukáš Palyza, Adam Číž, Vojtěch Hruban, Lamb Autrey a Ondřej Šiška.

Český basketbal zaznamenal během léta výrazný úspěch také mezi rozhodčími. Pětadvacetiletý Jaroslav Pazourek, který má za sebou teprve tři sezony v NBL, byl jako vůbec nejmladší rozhodčí v historii přijat na listinu mužské Euroligy. V soutěži vytvoří českou dvojici s Robertem Vyklickým.

Současný formát ligy čeká poslední sezona

Nový ročník bude třetím a zároveň posledním v současném herním systému. Základní část má 22 kol, po nichž následuje nadstavba pro osm nejlepších týmů a samostatná skupina pro zbývající čtyři celky.

Pro další sezony jsou ve hře tři varianty. Vedle zachování současného modelu se zvažuje základní část dvakrát každý s každým a následná nadstavba ve dvou skupinách po šesti týmech. Třetí možností je tříkolový systém každý s každým podle vzoru chorvatské ligy.

Jedním z důvodů debat je rostoucí vytížení klubů v evropských soutěžích. Ve FIBA Europe Cupu například bude nutné v základní fázi odehrát do Vánoc deset zápasů místo dosavadních šesti.

NBL rozšíří televizní pokrytí

V minulé sezoně navštívilo zápasy Maxa NBL více než 216 tisíc fanoušků, což představovalo průměr 841 diváků na utkání. Nejvyšší návštěvnost měla tradičně Opava s průměrem 1644 lidí. Přes tisíc fanoušků chodilo také v Ústí a Písku, Pardubice a Děčín se k této hranici těsně přiblížily.

Výrazně se rozšíří také televizní nabídka. Na ČT sport se objeví přibližně 30 až 35 přenosů, zhruba dalších třicet utkání nabídne nově vzniklá stanice Prima sport. Všechny zápasy budou dostupné rovněž prostřednictvím platformy TVCOM.cz.

Ligová All-Star Game je naplánována na 6. března. Český pohár vyvrcholí 20. února ve formátu Final Day, při němž se na jednom místě odehraje finále i souboj o bronz.

Do druhé sezony v roli titulárního partnera vstupuje loterie Maxa, která připravuje další fanouškovské aktivity a projekt Megamaxa Challenge. Pokračovat budou rovněž projekty Sport bez odpadu a Bez faulu. Charitativní část projektu Bez faulu v minulém ročníku vynesla 304 196 korun pro Báru Kafkovou, Michala Teresku a tým Wheelchair Basketball Studánka Pardubice.