Svěřenci trenéra Luboše Bartoně nastoupí ve tříčlenné skupině G, z níž do hlavní kvalifikace postoupí pouze vítěz. Český tým proto chce začít úspěšně právě na belgické palubovce.

Přípravu na soupeře komplikuje fakt, že Belgie vstupuje do kvalifikačního okna s novým trenérem. „To je velmi specifická situace. Známe třináctku hráčů, co mají k dispozici. Co se týče skautingu, je to pro nás těžké. Na druhou stranu se soustředíme hlavně na sebe,“ uvedl Bartoň.

Český kouč upozorňuje především na krátký formát soutěže. Každý účastník odehraje jen čtyři zápasy, a cesta za jediným postupovým místem tak neponechává mnoho prostoru pro zaváhání.

„Každý zápas bude klíčový. Přesvědčili jsme se o tom v nedávné kvalifikaci na mistrovství světa, kdy všechny týmy měly stejnou bilanci a nakonec rozhodlo skóre. Špatný výsledek může stát postup, každý zápas je proto důležitý,“ zdůraznil Bartoň.

K reprezentaci se před startem předkvalifikace připojil Ondřej Sehnal. Rozehrávač vynechal přípravný turnaj v Hamburku kvůli narození dcery, na kvalifikační zápasy ale dorazil.

„Cítím pořád velkou motivaci v nároďáku něco dokázat. Jak říkal Luboš Bartoň před tímto oknem, otěže jsou na mně a na Ríšovi Bálintovi, takže cítím, že bych tu vždycky měl být. A když jsem zdravý, neměl bych tu chybět,“ řekl Sehnal.

Do sestavy se vrací také Tomáš Kyzlink, který léčil zraněný kotník. „Naštěstí se mi podařilo doléčit kotník do takového stavu, že budu moci nastoupit. Jsem rád za načasování, že to takhle vyšlo a budu schopný po delší době týmu pomoct,“ uvedl Kyzlink.

V Belgii budou českému týmu k dispozici rozehrávači Ondřej Sehnal, Vojtěch Sýkora a Lukáš Smažák. Na křídlech figurují Richard Bálint, Matěj Svoboda, Patrick Samoura a Tomáš Kyzlink, mezi pivoty pak Martin Peterka, Luboš Kovář, Martin Kříž, Martin Svoboda a Jan Zídek.

Utkání Belgie–Česko začne ve čtvrtek v Ostende ve 20:30. Přímý přenos nabídne ČT sport.